Une histoire du XXe siècle américain présentée du point de vue de ceux dont les manuels d'histoire parlent peu : des ouvriers non qualifiés aux GI's du Vietnam en passant par les militants anti-racistes et les syndicalistes.
L'historien américain s'attache à présenter un point de vue différent de celui adopté par l'histoire officielle : il donne la parole à ses acteurs les plus modestes (Amérindiens, esclaves en fuite, jeunes ouvriers, GI's du Vietnam). Fondée sur des témoignages oraux ou écrits (courriers, presse, documents administratifs et juridiques), cette étude offre une description vivante des événements.
D’Hiroshima à l’Irak, en passant par la guerre du Vietnam, les bombardements aériens sont au cœur de la stratégie militaire américaine. Des analystes ont réfuté l’utilité stratégique de cette pratique, en montrant qu’elle relève davantage de la «passion technologique» que de la «raison militaire». Selon Howard Zinn, cette critique est recevable, mais trop courte.
Au-delà de l'élection de Barack Obama se pose la question de la mentalité politique américaine. L'histoire des États-Unis, rappelle Howard Zinn, a forgé des dispositions politiques qui freinent le progrès social et briment la liberté, et d'autres qui les rendent possibles. Le contexte politique actuel exige plus que jamais qu'on sache les distinguer. Dans ce pays, on grandit avec l'idée que le peuple américain est une grande famille unie, qui partage les mêmes intérêts, où les enjeux vitaux de la nation signifient la même chose pour tout le monde.
